W Izraelu Prawo Mojżeszowe mówiło, że pierworodne dziecko płci męskiej należy ofiarować Bogu. To samo prawo uważało matkę za „nieczystą” po porodzie. Przez czterdzieści dni nie mogła ona wychodzić z domu ani dotykać niczego świętego.
A jednak, na oczach ludzi, nieświadoma tych okoliczności, Święta Rodzina pragnęła dać przykład pokory i posłuszeństwa, poddając się odwiecznemu nakazowi. Fakt, że św. Józef ofiarował dwie gołębice, świadczy o ich ubóstwie.
W tym czasie żył kapłan, czcigodny starzec o imieniu Symeon:
„Jemu Duch Święty objawił, że nie ujrzy śmierci, aż zobaczy Mesjasza Pańskiego”
Łk 2,26
W całej historii Kościoła święto to nazywano Ofiarowaniem, Oczyszczeniem Maryi. Potocznie także nazywamy świętem Matki Bożej Gromnicznej, a od 1997 r. w tym dniu obchodzimy ustanowiony przez Ojca Świętego Jana Pawła II Światowy Dzień Życia Konsekrowanego.